Denise, eine junge Waise aus der Provinz, kommt nach Paris, um im kleinen Laden ihres Onkels zu arbeiten. Das prächtige Kaufhaus gegenüber – „Das Paradies der Damen“ – zerstört jedoch alle Einzelhandelsgeschäfte der Umgebung ... Der Film schildert Wachstum und Glanz des Kaufhauses sowie den Niedergang des Einzelhandels im Paris des ausgehenden 19. Jahrhunderts.
Julien Duviviers Adaption der gleichnamigen Romanvorlage von Emile Zola zählt zu den großen französischen Stummfilmklassikern.